Nel 2016, la società di robotica di Hong Kong Hanson Robotics ha presentato per la prima volta Sofia, un robot umanoide. Il robot è diventato presto una sensazione su Internet, poiché è diventato virale dopo la presentazione. Hanson Robotics prevede ora di avviare la produzione di massa di robot entro la fine dell'anno. 
L'azienda con sede a Hong Kong ha lasciato intendere che i piani per quattro modelli, inclusa la Sophia, sono di prim'ordine. Questi modelli inizieranno la produzione nelle fabbriche nella prima metà del 2021. La notizia arriva quando i ricercatori prevedono che la pandemia aprirà nuove opportunità per l'industria della robotica.
"Il mondo COVID-19 avrà bisogno di sempre più automazione per mantenere le persone al sicuro", ha affermato David Hanson, fondatore e CEO di Handon Robotics. Abbiamo visto robot utilizzati nell'assistenza sanitaria e nelle consegne, ma il CEO Hanson ritiene che le soluzioni robotiche per combattere la pandemia non si limitino alla sanità, ma possano aiutare i clienti in settori come la vendita al dettaglio e le compagnie aeree.
"I robot Sophia e Hanson sono unici in quanto sono simili agli umani", ha aggiunto. "Può essere molto utile nei momenti in cui le persone sono terribilmente sole e socialmente isolate". Ha annunciato l'intenzione di vendere "migliaia" di robot nel 2021, sia grandi che piccoli ", ma non ha indicato il numero di speculatori che la nostra azienda sta prendendo di mira.
Il professore di robotica sociale Johan Horn, la cui ricerca includeva il lavoro con Sophia, ha affermato che mentre la tecnologia è ancora in uno stato relativamente rudimentale, la pandemia potrebbe accelerare il rapporto tra umani e robot.
Hanson Robotics prevede anche di lanciare quest'anno un robot chiamato Grace, progettato per il settore sanitario.
Anche i prodotti di altri importanti attori del settore stanno aiutando a combattere la pandemia. Il robot Pepper di SoftBank Robotics è stato utilizzato per rilevare persone senza maschere. In Cina, la società di robotica CloudMinds ha contribuito a creare un ospedale da campo con robot durante l'epidemia di coronavirus di Wuhan.
Prima della pandemia, l'uso dei robot era in aumento. Secondo un rapporto dell'International Federation of Robotics, le vendite globali di robot per servizi professionali sono già aumentate del 32% a 11,2 miliardi di dollari tra il 2018 e il 2019.
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