En 2016, la société de robotique hongkongaise Hanson Robotics a dévoilé pour la première fois Sofia, un robot humanoïde. Le robot est rapidement devenu une sensation sur Internet, car il est devenu viral après la présentation. Hanson Robotics prévoit désormais de démarrer la production de masse de robots d'ici la fin de l'année. 
La société basée à Hong Kong a laissé entendre que les plans de sortie de quatre modèles, dont le Sophia, sont de premier ordre. Ces modèles commenceront la production dans les usines au premier semestre 2021. La nouvelle survient alors que les chercheurs prédisent que la pandémie ouvrira de nouvelles opportunités pour l'industrie de la robotique.
«Le monde du COVID-19 aura besoin de plus en plus d'automatisation pour assurer la sécurité des personnes», a déclaré David Hanson, fondateur et PDG de Handon Robotics. Nous avons vu des robots utilisés dans les soins de santé et la livraison, mais le PDG Hanson pense que les solutions robotiques pour lutter contre la pandémie ne se limitent pas aux soins de santé, mais peuvent aider les clients dans des secteurs tels que la vente au détail et les compagnies aériennes.
«Les robots Sophia et Hanson sont uniques en ce sens qu'ils ressemblent à des humains», a-t-il ajouté. "Cela peut être très utile dans les moments où les gens sont terriblement seuls et socialement isolés." Il a annoncé son intention de vendre "des milliers" de robots en 2021, petits et grands ", mais n'a pas nommé le nombre de spéculateurs ciblés par notre société.
Le professeur de robotique sociale Johan Horn, dont les recherches comprenaient un travail avec Sophia, a déclaré que si la technologie est encore dans un état relativement rudimentaire, la pandémie pourrait accélérer la relation entre les humains et les robots.
Hanson Robotics prévoit également de lancer cette année un robot appelé Grace, conçu pour le secteur de la santé.
Les produits d'autres acteurs majeurs de l'industrie contribuent également à lutter contre la pandémie. Le robot Pepper de SoftBank Robotics a été utilisé pour détecter les personnes sans masque. En Chine, la société de robotique CloudMinds a aidé à mettre en place un hôpital de campagne avec des robots lors de l'épidémie de coronavirus de Wuhan.
Avant la pandémie, l'utilisation de robots était en hausse. Selon un rapport de la Fédération internationale de robotique, les ventes mondiales de robots pour les services professionnels ont déjà bondi de 32% à 11,2 milliards de dollars entre 2018 et 2019.
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